Erase una vez… el sueño de una plantación de té en Portugal
¿Qué sucede cuando dos fanáticos conocedores del té se encuentran? ¿Serán realistas, o debemos esperar ideas locas y atrevidas? Como ya tenemos experiencia en la producción de vino y ambos estamos convencidos de que el complejo y fascinante mundo del té es comparable al del vino, empezamos a soñar con un té de nuestro propio cultivo. Sabiendo que la planta de té es una especie de Camellia y dado que vivimos cerca de la llamada “tierra de las Camelias” en el norte de la costa portuguesa, nuestro sueño empezó a convertirse en realidad.
Nina Gruntkowski en TEDx Lisboa:
Investigando un poco más, encontramos registros históricos sobre una pequeña plantación de té, que había empezado bien cerca de Ponte de Lima, hacia la mitad del siglo XIX. Sin embargo, el té nunca fue producido, debido a que el propietario regresó a Brasil. Sabiendo que la producción de té es muy exigente (las plantas necesitan para crecer por lo menos cinco años antes de la primera cosecha y la producción real de té implica varios procesos) esto nos hizo darnos cuenta de que esta es probablemente, la razón principal por la que nadie ha cultivado y producido té con éxito en Portugal.
Como nos gustan los retos, en 2011 se plantaron 200 plantas de té (Camellia sinensis) en el jardín de nuestra casa en Oporto. Desde el desarrollo de estas primeras plantas, nos dimos cuenta de que las condiciones meteorológicas son muy adecuadas y esto nos dio confianza para continuar. Así, en 2014, decidimos cambiar nuestros planes y trasladamos las plantas cerca de Vila do Conde.
En 4 años logramos plantar un poco menos de 1 hectárea. Limpiamos a mano el terreno de u viejo viñedo abandonado, evitanto el impacto de maquinaria pesada. Cuidamos nuestras 12.000 plantas de té según principios biológicos y con espíritu biodinámico. Así intentamos crear un ciclo sostenible en la finca, en el que todo lo que utilizamos en la tierra proviene de entorno que nos rodea.
Nuestro objetivo es producir un té verde de alta calidad y siendo muy conscientes de que la producción de té es un proceso muy complejo, hemos consultado con productores de té verde en Japón. En 2012, nuestro principal productor de té en Japón, los Morimoto, nos visitó por primera vez y no sólo se enamoraron de Portugal, sino que además abrazaron nuestro proyecto. Haruyo san y Shigeru Morimoto tienen más de 40 años de experiencia y nos ayudan mucho en el cultivo y producción del té.
Después de 2 años de pequeñas producciones experimentales, en 2019 celebramos nuestra primera cosecha de plantas que alcanzaron la madurez para la producción de té. Fue un momento especial para todos los involucrados y ahora, cada año, crecimos con el desafío de transformar mayores cantidades de hojas frescas en té verde, un processo mágico y complejo. Nuestra cosecha de hojas es totalmente manual. Además, la mayor parte del proceso de transformación se realiza de manera artesanal, inspirada en las antiguas culturas del té de Ásia.
Nuestra misión no es solo producir nuestro proprio té, sino también compartir nuestra pasión y conocimiento del complejo mundo del té. Desde 2012, distribuimos tés orgánicos del matrimonio Morimoto y otros pequeños productores familiares en Japón. Además, hemos desarrollado una selección de tés de alta calidad de todo el mundo y infusiones portuguesas orgánicas. Para los restaurantes, oferecemos un asesoramiento personalizado a la hora de elaborar menús de té. Realizamos catas y talleres en nuestra plantación y en diferentes localidades. De esta manera, buscamos acercar Oriente y Occidente, fomentando un creciente interés entre los europeos par el fascinante mundo del té.